工夫红茶发端于福鼎白琳，工夫红茶制作技艺传承至今有250多年的历史。据清乾隆己卯年（1759）任福宁知府李拔编撰《福宁府志》载：“茶，郡、治俱有，佳者福鼎白琳”。

可见，至少清乾隆时期，白琳就以产茶而著称，并受到地方主要官员的关注而载入史册。福鼎早在唐代就有记载种茶的史料，唐代陆羽《茶经》记载：“永嘉东三百里有白茶山。”据考证，这里所称白茶山即指福鼎为白茶产地，主要分布在白琳、点头、磻溪、巽城、店下和桐山等地。其中白琳、磻溪和点头是福鼎境内三大茶叶主产区，自清代以来，以福鼎大白茶、福鼎大毫茶等为原料，产制红茶，取名“白琳工夫”，名声大噪，远销东南亚及西欧各国。